প্রাচীন মহাদেশ রোডিনিয়ার ভাঙনেই কি লুকিয়ে গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের আসল রহস্য

গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের পাথরের দেয়ালে কিছু জায়গায় সময় হঠাৎ এক বিলিয়নেরও বেশি বছর টপকে যায়, যেন মাঝের পুরো অধ্যায়টা কেউ ছিঁড়ে ফেলেছে। ভূতত্ত্ববিদরা একে ডাকেন গ্রেট আনকনফর্মিটি (Great Unconformity) নামে।

কিছু জায়গায় প্রায় ১৪০ থেকে ১৮০ কোটি বছর বয়সী ভিত্তি-শিলার (basement rock) ঠিক ওপরেই বসে আছে মাত্র প্রায় ৫২ কোটি বছর বয়সী পাথর। মাঝের প্রায় ১০০ কোটি বছরের কোনো হিসাব নেই, এক স্তর শেষ হতেই সরাসরি শুরু হয়ে যায় আরেকটা, যেন বইয়ের মাঝখান থেকে অনেক পাতা কেউ উপড়ে নিয়েছে।

এই অদ্ভুত সংযোগস্থল প্রথম নজরে আসে ভূতত্ত্ববিদ জন ওয়েসলি পাওয়েলের চোখে, ১৮৬৯ সালে গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের ভেতর দিয়ে নদীপথে এক অভিযানের সময়। নিজের হাতে সেই আজব স্তরবিন্যাস স্কেচ করে রাখেন তিনি। পরে ১৮৮২ সালে আরেক ভূতত্ত্ববিদ ক্লারেন্স ডাটন এই ফাঁকের নাম দেন গ্রেট আনকনফর্মিটি।

সময়ের হিসাব মেলালে বিষয়টা আরও কৌতূহলোদ্দীপক হয়ে ওঠে। প্রাচীন সুপারমহাদেশ রোডিনিয়া (Rodinia) ভেঙে যায় প্রায় ৭৫ থেকে ৮০ কোটি বছর আগে। অথচ আজকের গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন যে কলোরাডো নদী খুঁড়ে তৈরি করেছে, গবেষণা বলছে তা ঘটেছে গত মাত্র ৫০ থেকে ৬০ লাখ বছরে। অর্থাৎ নদী আসারও প্রায় এক বিলিয়ন বছর আগে থেকেই পাথরের ভেতরে লুকিয়ে ছিল এই বিশাল ফাঁক।

সেই এক বিলিয়ন বছর ঠিক কোথায় গেল, কোন প্রক্রিয়ায় সেই পুরনো স্তর মুছে গেল, তার সুনির্দিষ্ট উত্তর আজও অমীমাংসিত। গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন যতটা নিজের ইতিহাস বলে, তার চেয়ে বেশি ইতিহাস সে লুকিয়ে রাখে, প্রায় ১০০ কোটি বছরের সমান।