জিলেটিন, মাটি আর yeast দিয়ে মঙ্গলে বাসস্থান গড়ার নতুন সম্ভাবনা

বালি, জেলাটিন আর জিনগতভাবে প্রকৌশলী করা ইস্ট দিয়ে একটা ইট ছাপানো যায়, এই কথাটা প্রথম শুনলে অবিশ্বাস্য লাগে। কিন্তু হংকং ইউনিভার্সিটি অব সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি (HKUST)-এর একদল গবেষক ঠিক এটাই করে দেখিয়েছেন, হংকং পলিটেকনিক ইউনিভার্সিটির সহযোগিতায়। লক্ষ্য একটাই: মঙ্গল গ্রহে বসতি গড়ার জন্য এমন একটা বিল্ডিং ম্যাটেরিয়াল বানানো, যা পৃথিবী থেকে বয়ে নিয়ে যেতে হয় না।

গবেষকরা সাধারণ বেকারের ইস্ট (Saccharomyces cerevisiae)-কে জিনগতভাবে পরিবর্তন করেছেন, যাতে সেটা ঝিনুক-জাতীয় মলাস্ক থেকে অনুপ্রাণিত এক ধরনের আঠালো প্রোটিন তৈরি করতে পারে। সমুদ্রের পাথরে ঝিনুক যেভাবে আঁকড়ে থাকে, সেই প্রোটিনই এখানে কণাগুলোকে একসাথে জুড়ে রাখার কাজ করে। এই প্রকৌশলী ইস্টকে জেলাটিন আর বালির সাথে মিশিয়ে 3D প্রিন্টারে ছাপিয়ে তৈরি হয়েছে একটা "জীবন্ত" নির্মাণসামগ্রীর প্রাথমিক নমুনা। এখানে বালি ব্যবহার করা হয়েছে মঙ্গলের রেগোলিথ (regolith), অর্থাৎ লাল গ্রহের মাটির একটা সহজলভ্য বিকল্প হিসেবে।

ধারণাটা চমকপ্রদ এই কারণে যে, এখানে জীবন্ত কোষ নিজেই নির্মাণ-উপাদান তৈরি করছে, কোনো শক্তি-ক্ষয়ী শিল্প-প্রক্রিয়া ছাড়াই। মঙ্গলে সিমেন্ট পাঠানো যেখানে প্রায় অসম্ভব ব্যয়বহুল, সেখানে স্থানীয় উপাদান দিয়ে নিজে থেকে গড়ে ওঠা কাঠামো সত্যিই একটা ব্যবহারিক সমাধানের দিকে ইঙ্গিত দেয়।

তবে গবেষণাটা এখনো পৃথিবীর বালি নিয়েই সীমাবদ্ধ, আসল মঙ্গলের রেগোলিথ নিয়ে নয়। প্রকৃত মঙ্গলের মাটির কণার গঠন আলাদা, আর তাতে আছে পারক্লোরেট (perchlorate) নামে এক ধরনের লবণ, যা পৃথিবীর মাটিতে সাধারণত পাওয়া যায় না। এই পারক্লোরেট জেলাটিন-ইস্ট মিশ্রণের ওপর কী প্রভাব ফেলবে, তা এখনো পরীক্ষা করে দেখা হয়নি। অর্থাৎ ল্যাবের সফলতা আর মঙ্গলের বাস্তবতার মধ্যে এখনো একটা গুরুত্বপূর্ণ ফারাক রয়ে গেছে।

তবু এই গবেষণা দেখায়, মঙ্গলে ঘর বানানোর ভবিষ্যৎ হয়তো ইট-কংক্রিট নয়, বরং জীবন্ত কোষের নিঃশব্দ কারিগরিতে লুকিয়ে আছে।