৪৫২ মিলিয়ন বছরের ফসিলে ধরা পড়ল নরম টিস্যুর ছাপ

প্রথম ডাইনোসর পৃথিবীতে আসার প্রায় ২০০ মিলিয়ন বছর আগে যে সামুদ্রিক প্রাণীটি বেঁচে ছিল, তার নরম টিস্যুর ছাপ আজও ধরা পড়েছে একটি ফসিলের ভেতরে। গবেষকরা এই আবিষ্কারকে বলছেন “দশ লাখে একটি”।

কানাডার কুইবেকে পাওয়া এই ফসিলটির বয়স প্রায় ৪৫২ মিলিয়ন বছর। প্রজাতিটির নাম Dendrocrinus simcoensis, একটি ক্রিনয়েড (Crinoid)।

প্রাণীর মৃত্যুর পর সাধারণত নরম টিস্যু দ্রুত পচে যায়, ফসিলে টিকে থাকে শুধু শক্ত কঙ্কাল। কিন্তু এই প্রাণীর ক্ষেত্রে ঘটেছে ব্যতিক্রম। নলপদ (Tube feet) সম্পূর্ণ পচে যাওয়ার আগেই পাইরাইট (Pyrite) খনিজ দিয়ে সেগুলোর প্রতিলিপি তৈরি হয়ে গিয়েছিল, তাই অতি সূক্ষ্ম সেই অংশটুকুও আজ পর্যন্ত টিকে আছে।

ক্রিনয়েডের প্রায় ৪৮৫ মিলিয়ন বছরের ফসিল-রেকর্ডে নরম টিস্যু সংরক্ষণের ঘটনা এর আগে নথিভুক্ত হয়েছিল মাত্র একবার। এই আবিষ্কার তাই ক্রিনয়েডের নলপদ সংরক্ষণের এখন পর্যন্ত জানা সবচেয়ে পুরনো নজির, আর গোটা ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় নথিভুক্ত ঘটনা।

বয়সের হিসাব মেলালে ব্যাপারটা আরও স্পষ্ট হয়। প্রথম ডাইনোসর পৃথিবীতে আসে ট্রায়াসিক যুগে, প্রায় ২৩০ মিলিয়ন বছর আগে। অর্থাৎ এই ফসিলের প্রাণীটি ডাইনোসরের চেয়েও ২০০ মিলিয়ন বছরেরও বেশি প্রবীণ।

গবেষণাটি করেছেন সেলিনা আর. কোল, ডেভিড এফ. রাইট, উইলিয়াম আই. আউসিচ এবং মারিও ই. কর্নোয়ার। কোল ও রাইট দুজনেই ইউনিভার্সিটি অফ ওকলাহোমা ও স্যাম নোবল ওকলাহোমা মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রির জীবাশ্মবিদ। ফসিলের নমুনাগুলো সংরক্ষিত আছে মন্ট্রিয়লের Musée de paléontologie et de l'évolution জাদুঘরে।

এত পুরনো একটি প্রাণীর দেহের এত ভঙ্গুর অংশ আজও শনাক্ত করা যাচ্ছে, এটাই এই আবিষ্কারকে সত্যিকার অর্থে বিরল করে তুলেছে। পাথরে বদলে যাওয়া এই ছাপই আজ দেখাচ্ছে, প্রাণের ইতিহাসে এমন মুহূর্তও ধরা পড়ে যায়, যা প্রায় হারিয়েই যেত।