একাধিক ভাষায় কথা বলতে পারা কি মস্তিষ্কের বয়স ধীর করে?

চারটি ভাষায় কথা বলতে পারা কারো মস্তিষ্ক কি সত্যিই এক দশকেরও বেশি কম বয়সী আচরণ করতে পারে? বিজ্ঞানীরা এখন এমন প্রমাণ পাচ্ছেন যে আপনি কয়টি ভাষা বলেন, তা হয়তো নীরবে আপনার মস্তিষ্কের ঘড়িকে ধীর করে দিচ্ছে।

ইউরোপের ২৭টি দেশ জুড়ে ৮৬,০০০-এরও বেশি মানুষের ওপর চালানো এই গবেষণায় শুধু একটি সময়ের ছবি নয়, বরং বছরের পর বছর ধরে মানুষদের অনুসরণ করা তথ্যও বিশ্লেষণ করা হয়েছে। তাতে দেখা গেছে, একাধিক ভাষায় কথা বলা মানুষদের মস্তিষ্কে বার্ধক্যের ত্বরান্বিত লক্ষণ দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা, শুধু একটি ভাষা জানা মানুষদের তুলনায়, যথেষ্ট কম। প্রশ্ন হলো, ভাষা ঠিক কীভাবে মস্তিষ্কের বয়স বাড়ার গতিকে প্রভাবিত করে?

এই নির্দিষ্ট গবেষণার বাইরেও, মস্তিষ্ক-ইমেজিং নিয়ে দশকের পর দশক ধরে চলা বহু গবেষণা একত্র করা একটি মেটা-অ্যানালাইসিস আলাদাভাবে একটি বিষয় আগে থেকেই দেখিয়েছে। দ্বিতীয় ভাষা কোন বয়সে শেখা হচ্ছে, তার ওপর নির্ভর করে মস্তিষ্ক সেই ভাষাকে কীভাবে সংগঠিত করে এবং প্রক্রিয়া করে, তা বদলে যায়। অর্থাৎ ভাষা শেখার সময়টাই মস্তিষ্কের গঠনে নিজের একটা ছাপ রেখে যায়, এমন প্রমাণ বহু আগে থেকেই আছে।

বার্ধক্যের এই নতুন গবেষণা আর ভাষা শেখার বয়স নিয়ে পুরনো গবেষণা, দুটো একেবারে আলাদা গবেষণাধারা থেকে এসেছে, ভিন্ন সময়ে, ভিন্ন পদ্ধতিতে। ঠিক কোন প্রক্রিয়ায় একাধিক ভাষা বার্ধক্যের গতিকে প্রভাবিত করে, তা বিজ্ঞানীরা এখনও নিশ্চিতভাবে জানেন না। তবু এই দুটো তথ্য মিলিয়ে দেখলে একটা বিষয় স্পষ্ট হয়, ভাষা মস্তিষ্ককে শুধু ভাবনার মাধ্যম হিসেবে নয়, বরং তার গঠন পর্যায়েই বদলে দেয়।

পরের বার কারো মুখে সাবলীল দ্বিতীয় বা তৃতীয় ভাষা শুনলে, মনে রাখা যেতে পারে, তার মস্তিষ্কের ভেতরে হয়তো সত্যিই আলাদা কিছু একটা ঘটছে। আর যাঁরা নিজেই একাধিক ভাষায় স্বচ্ছন্দ, তাঁদের জন্য এটা শুধু যোগাযোগের দক্ষতা নয়, হয়তো মস্তিষ্কের বয়স বাড়ার বিরুদ্ধে একধরনের সুরক্ষাও।