৪০০ বছরের অক্ষত পাত্র, অমীমাংসিত রহস্য

প্রত্নতত্ত্বের ছাত্রছাত্রীরা মাটির নিচে যা খুঁজে পেলেন, সাধারণত এমন কিছু পাওয়ার কথাই না। ফ্লোরিডার গেইনসভিল শহরের উত্তর-পশ্চিমে প্রায় ৪০০ বছরের পুরনো এক স্প্যানিশ মিশন সাইটে খনন করতে গিয়ে ইউনিভার্সিটি অফ ফ্লোরিডার একটি ফিল্ড-কোর্সের শিক্ষার্থীরা মাটি সরাতেই বেরিয়ে এলো সম্পূর্ণ অক্ষত একটি মাটির পাত্র। মিশন সান ফ্রান্সিসকো দে পোতানো নামের এই সাইট, যা ফক্স পন্ড সাইট নামেও পরিচিত, অ্যালাচুয়া কাউন্টিতে অবস্থিত। ২০২৬ সালের শুরুর দিকের ফিল্ড সিজনে পাওয়া এই আবিষ্কারের খবর সেই বছরই জুলাই-আগস্ট মাসে সংবাদমাধ্যমে আসে।

পাত্রটি আকারে ছোট, হাতের তালুতেই এঁটে যায়। গায়ে কোনো নকশা নেই, রং নিষ্প্রভ ধূসর আর মসৃণ, মুখের কিনারা সামান্য বাঁকানো। দেখতে সাদামাটা হলেও এটি তৈরি করেছিলেন পোতানো সম্প্রদায়ের কেউ, উত্তর-মধ্য ফ্লোরিডার টিমুকুয়া ভাষাভাষী আদিবাসী জনগোষ্ঠীর একটি শাখা, যাদের গল্প ইতিহাসের পাতায় খুব একটা জায়গা পায়নি। একদিন যে হাত এই পাত্র গড়েছিল, তার পরিচয় আজ শুধু মাটির এই টুকরোতেই খুঁজে পাওয়া যায়।

আসল প্রশ্নটা এখানেই। ফিল্ড কোর্সের সহ-প্রশিক্ষক গিফোর্ড ওয়াটার্স বলছেন, “সাধারণত আমরা এমন জিনিস পাই যা ভেঙে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।” তাঁর প্রশ্ন, “যা এখনও ব্যবহারযোগ্য, তা তো কেউ ফেলে যায় না, তাহলে এটি ইচ্ছাকৃতভাবে একটি গর্তে রাখা হলো কেন?” পাত্রটি ভাঙা বা হারিয়ে যাওয়া অবস্থায় পাওয়া যায়নি, বরং সম্পূর্ণ অবস্থায় মাটিতে যত্ন করে পুঁতে রাখা হয়েছিল। কেউ একজন একে ব্যবহার বন্ধ করার আগেই মাটির নিচে রেখে দিয়েছিলেন, আর সেই কারণটাই আজও অজানা।

২০০৬ সালে এই সাইটে পদ্ধতিগত খনন আবার শুরু হওয়ার পর থেকে এখানে সাত হাজারেরও বেশি নিদর্শন উদ্ধার হয়েছে, আদিবাসী মৃৎপাত্র থেকে শুরু করে স্প্যানিশ ধর্মীয় পেন্ডেন্ট, ঘণ্টা, কাচের পুঁতি, পাথরের হাতিয়ার, পেরেক আর পশুর হাড়। এই বিপুল সংগ্রহ গবেষকদের সাহায্য করছে মিশনের কালক্রম আর বিন্যাস পুনর্গঠনে। তবু যত্ন করে পুঁতে রাখা এই একটি পাত্র নিজের গল্পটা এখনও বলেনি।